El propósito del blanqueo es remover las impurezas de lignina -de tonalidad oscura- de la pulpa de papel y de este modo conseguir cierto nivel de calidad.
El blanqueo de la pulpa de papel es llevado a cabo en varios ciclos. En las fábricas modernas, el blanqueo comienza con la deslignificación con oxígeno, para reducir el consumo de blanqueadores químicos más costosos y disminuir la carga de efluentes de la planta de blanqueo.
Los métodos de blanqueo más utilizados son el ECF (del inglés: elemental chlorine free) y TCF (del inglés: totally chlorine free). En el blanqueo clásico con cloro, se utiliza cloro molecular o gaseoso junto con otros químicos con contenido de cloro, tales como el hipoclorito. Por razones ambientales y de calidad, otros blanqueadores químicos están remplazando el cloro molecular y el hipoclorito. Así, los químicos utilizados en el blanqueo Totalmente Libre de Cloro (TCF) son oxígeno, peróxido de hidrógeno, ozono y ácidos peracéticos. En tanto, el blanqueo ECF, es aplicado el dióxido de cloro con químicos libres de cloro.